私が最も尊敬する（いやいや愛する・・・笑）、「フロッグス・リープ」のオーナー兼ワインメーカーのジョンさんこと、ジョン・ウイリアムス氏が来日しました（前回来日は２０１４年４月）。本日輸入元主催のセミナーに参加してきました。

カエルが元気にジャ～ンプしているラベルで有名な、当店ではもうお馴染みのワイナリー
「フロッグス・リープ」。１９８１年フロッグス・リープは、かつて蛙の養殖場であったセントヘレナのミル・クリーク沿いに設立されました。１００年前この養殖場の蛙はサンフランシスコのグルメ・レストランに１ダース３３セントで売られていたそうです。現在ラザフォードにあるワイナリーは、もともと１８８４年にワイナリーとして建てられた建物で、レッドバーンと呼ばれる歴史ある建物です。ワイナリーの屋根には「風見鶏」ならぬ「風見蛙」があります（笑）。

Mr. John Williams

まずはジョンさんからナパ・ヴァレーの歴史、そしてフロッグス・リープの歴史についてお話がありました。フロッグス・リープは１９９４年に現在のラザフォードへ移りました。当時のラザフォードは非常に不健康な土地だったとのこと。ジョンさんは、益虫、害虫を食べる鳥、土地を肥やす植物などが混在する「バイオ・ディヴァーシティー（生物的多様性）」が必要と考え、敷地内に野菜を植え育てることにより、その効用を研究しました。現在フロッグス・リープが実践するのは、オーガニック、バイオダイナミック、ドライ・ファーミング。オーガニック、バイオダイナミックを実践するワイナリーはナパ・ヴァレーにいくつかありますが、さらにドライ・ファーミングを実践するワイナリーはナパ・ヴァレーではフロッグス・リープだけです。この３つのコンビネーションから誕生するワインは、低アルコールで繊細で、そしてしっかりとしたストラクチャーを持ちます。

テイスティングはこちらです・・・（価格は輸入元税抜定価です・・・）

Frog’s Leap Sauvignon Blanc Rutherford Napa Valley
★フロッグス・リープ　ソーヴィニヨン・ブラン　ラザフォード　ナパ・ヴァレー　２０１６　￥３，９００
Frog’s Leap Chardonnay Napa Valley
★フロッグス・リープ　シャルドネ　ナパ・ヴァレー　２０１４　￥４，９００
Frog’s Leap Zinfandel Napa Valley
★フロッグス・リープ　ジンファンデル　ナパ・ヴァレー　２０１４　￥５，４００
Frog’s Leap Merlot Rutherford Napa Valley
★フロッグス・リープ　メルロー　ラザフォード　ナパ・ヴァレー　２０１４　￥６，３００
Frog’s Leap Estate Grown Cabernet Sauvignon Rutherford Napa Valley
★フロッグス・リープ　エステート・グロウン　カベルネ・ソーヴィニヨン　ラザフォード　ナパ・ヴァレー　２０１４　￥９，５００
Frog’s Leap Zinfandel Napa Valley
★フロッグス・リープ　ジンファンデル　ナパ・ヴァレー　１９９９　蔵出し参考品

まずは設立以来の看板ワインであるソーヴィニヨン・ブランです。１９８２年ニューヨークタイムスで”プリンス・オブワイン”と紹介されました。ラザフォードと言えばナパ・ヴァレーにおけるカベルネ・ソーヴィニヨンのメッカですが、実はソーヴィニヨン・ブランの栽培にも適した場所であるとのことです。２０１６年は１００％ソーヴィニヨン・ブランで、ステンレススチールタンクだけで発酵そして熟成。２００２年からはラザフォードのドライ・ファームのオーガニック葡萄だけを使用しています。白い花、シトラスやライムの香り。もう清涼感満載です。そして存在がありながら出過ぎないミネラル感。干ばつの影響を受けた２０１６年ですが、素晴らしい出来となりました。ＡＬＣ１２，８％ですよ（驚）。唯一エステートの葡萄ではないシャルドネです。葡萄はナパ・カーネロスでオーガニック栽培を行っているトルシャード・ファミリーから。以前ジョンさんはこうコメントしました。「ナパ・ヴァレーも最も人気のないシャルドネだ」いわゆるカリフォルニアらしい？トースティーで（樽香）ハイアルコールでヘビーでビッグなシャルドネをフロッグス・リープは造りません。フロッグス・リープが造るのは（強い抽出を抑えた）慎み深く控えめな味わいのシャルドネです（表現難しいですが・・・）。２０１４年は１００％ホールクラスター（全房発酵）。全体の３％をバレル発酵しバレル熟成しますが、９７％は短い（４～５日間）バレル発酵後コンクリートタンクで熟成させます。パトナージュ（撹拌）なし。華やかですが控えめなオークの風味で、見事に綺麗な果実味と酸を持ちます。そしてアーシーな風味も。３０～６０分後もう一度香りを嗅いでみてとジョンさんはコメントしました。シャルドネ本来の味わいがまさにここにあるとのことです。ＡＬＣ１３，４％です。

フロッグス・リープの人気アイテムであり、個人的にもおすすめのジンファンデルです。パーカーが高得点を付けるビッグでヘビーなジンファンデルとは全くスタイルを異にします。フロッグス・リープのジンファンデルは和食にも合うジンファンデルです。そして熟成するジンファンデルです。ジンファンデル、プティ・シラー、カリニャンなどの混植そして混醸です。２０１４年は８０％ジンファンデル、２０％プティ・シラーで、アメリカンオークで１２ヶ月熟成。平均樹齢が３５年に達したため、複雑味やフィネスが増しました。魅力的なアロマはラズベリー、シナモン、白コショウ。優雅で華やかで深みがある、まるでピノ・ノワールのような味わいです（ジンファンデルは見事に熟成するとまさにピノ・ノワール！？）。ＡＬＣ１３，８％です（驚）。そして”世界一美味しい”メルローです。１９９０年がファースト・ヴィンテージです。現在は大部分を自社畑の葡萄でまかなっています。「足は冷たく、体は熱く（ジョン）」を好むメルローはまさに自社畑の粘土質土壌に適しています。粘土質土壌は保温力があり、地下を冷やします。そして葡萄は十分な日照を浴び、エレガントでバランスのとれたスタイルに仕上がります。２０１４年は９４％メルロー、６％カベルネ・ソーヴィニヨンで、フレンチオークとアメリカンオークにて２０ヶ月熟成。理想は１００％メルローとのことですが、メルロー造りはなかなか難しいとのこと。葡萄はゆっくりゆっくりと育つように栽培されています。グリーンなスタイルは避け、香りと味わいに複雑さを現すようなレッドフルーツのスタイルに仕上げます。個人的には”世界一美味しいメルロー”だと思っています（笑）。ＡＬＣ１３，４％です。２０１２年がファースト・ヴィンテージのエステート・グロウン・カベルネ・ソーヴィニヨンです（このワインについては長いお話が必要ですのでメルマガをご覧ください・・・）。ジョンさんが創業時からゴールに掲げていた、ジョンさんの思いの全てが詰まったワインです。ラザフォードの先人達が造り出したカベルネ・ソーヴィニヨンを受け継ぐワインです。自社畑レッド・バーンとロッシの葡萄が主体となります。２０１４年は８９％カベルネ・ソーヴィニヨン、１１％カベルネ・フランで、フレンチオークにて１８ヶ月熟成。”ナパのポイヤック”と言われるラザフォード。まずはこの地特有のラザフォード・ダストの香りが現れます。そしてブラックベリーやカシスのアロマも。まさにベルベットの口当たり。緻密で複雑味を持ちながらもバランス良く綺麗なスタイルに仕上がっています。今飲んでも十分美味しいのですが、数十年後のアロマがとても楽しみなワインです。ＡＬＣ１３，６％（驚）。最後にサプライズで蔵出しの１９９９年のジンファンデルです。９５％ジンファンデル、５％プティ・シラーです。ジョンさんや社長のジョナさんが来日する度にフロッグス・リープの古酒をいろいろと飲ませていただいていますが、熟成したフロッグス・リープのワインは本当に素晴らしいです。このジンファンデルもあと１０年はいけます。テイスティング中もジョンさんは何度も強調、主張していましたが、フロッグス・リープが求めるものは「バランス、ひかえめ（過度の抽出をしない）、テロワール」です。土地（テロワール）を大切に育て、ひかえめな醸造をすることで、複雑味を持ちながらもバランスのとれた、葡萄本来の味わいを現した純粋な味わいのワインが出来上がります。それが、３０年、４０年と熟成できるワインを造れる重要な要因になるとのことです。

ジョンさんとは２０１４年以来のご対面（もう何度目かわかりません・・・笑）。楽しみにしていたので早めに家を出て会場には約２０分前に到着。会場にあと１００ｍというところで、後ろから聞き覚えのある声が。ジョンさん、私の後ろを歩いていました（笑）。「ジョンさん！」「オオ！」「お元気ですか？」「グー！ユーは？」「グーです！」と２人で大笑いでした。

セミナーがはじまる前にジョンさんと少しお話しを。「ジョンさんのおかげでたくさんの方からサインを頂戴することができました。」「何人？」「１００人以上です。」「（大笑）」「もうサイン書いていただくスペースがありません。ということで新しいジャージを持ってきました」「（大笑）」（ジョンさんよく笑います・・・笑）ということでセカンド・ジャージ登場です。。。

エリートなキャリアを持ちながらもけっしてユーモアのセンスを忘れないジョンさんです。でもジョンさんが造るワインはある意味いい意味ストイックなワインかもしれません。。。

San Francisco GIANTS #00 John Williams

ジョンさんと・・・

【あの溺愛（笑）ワイナリーからまたまたレア・アイテムが来たぁ（喜）・・・】（２０１６年１２月２１日）

【ジョナさんが来日しました！（フロッグス・リープ）】（２０１５年３月２６日）